Le groupe américain de télécommunications a dévoilé un plan de séparation qui donnera naissance à deux entreprises cotées en bourse distinctes, l’une consacrée aux médias, l’autre au haut débit.
Comcast, la maison mère de NBCUniversal, a annoncé lundi 29 juin son intention de se scinder en deux sociétés cotées distinctes, en isolant NBCUniversal ainsi que le diffuseur britannique Sky de ses activités de télécommunications.
Selon les explications fournies lors d’une conférence avec les investisseurs, relayées par Bloomberg, la direction du groupe — emmenée notamment par Mike Cavanagh — justifie cette décision par une divergence croissante entre les orientations stratégiques de ses différentes branches.
La nouvelle entité issue de la scission regroupera l’ensemble des activités médias et divertissement du groupe. Cela comprend la branche information de NBC, la production télévisuelle du réseau, ainsi que le pôle Universal avec ses parcs à thème et ses studios de cinéma.
Sky, acquis par Comcast en 2018, sera également intégré à ce périmètre. De son côté, Comcast conservera ses services de haut débit, de téléphonie mobile et ses plateformes de divertissement, dont la marque Xfinity, bien connue aux États-Unis.
Un secteur en pleine consolidation
Le groupe précise que l’opération prendra environ un an à se concrétiser et qu’il conservera, à terme, une participation légèrement inférieure à 20% dans la nouvelle NBCUniversal, dont la direction devrait être confiée à Mike Cavanagh.
Cette réorganisation fait suite à une précédente séparation, celle de certaines chaînes câblées comme CNBC et MSNBC, regroupées l’an dernier au sein d’une structure baptisée Versant.
Elle s’inscrit dans un mouvement plus large de recomposition du paysage audiovisuel américain, marqué récemment par le rapprochement entre Warner Bros. Discovery (WBD) et Paramount, ainsi que par la fusion de Paramount avec Skydance. Ce dossier avait d’ailleurs un temps attiré l’intérêt de Netflix, avant que les discussions n’achoppent sur l’offre requise par WBD.
En séparant leurs actifs médias de leurs activités télécoms, les groupes cherchent à rationaliser l’allocation de leurs ressources et à concentrer leurs investissements sur les marchés où leur potentiel de croissance est le plus fort.
Vers un scénario à la Time Warner ?
Pour les analystes cités par NBC News, cette logique de recentrage stratégique pourrait, à terme, préparer le terrain à un rachat de la nouvelle NBCUniversal par un autre acteur du secteur.
Ce jeu de chaises musicales illustre la volatilité persistante du secteur des médias américains, où les actifs de contenu changent régulièrement de mains au gré des recompositions capitalistiques des grands groupes de télécommunications.
Le précédent alimente cependant les interrogations. Depuis sa scission, Versant a en effet vu sa valeur chuter d’environ 21 %. Dans le même temps, l’action Comcast est restée sous pression, traduisant les difficultés actuelles du groupe sur les marchés financiers.