La firme chinoise d’intelligence artificielle s’illustre par son modèle conçu à bas coût, mais tout aussi performant que ses pairs américains, réputés à la pointe de la technologie.
Le lundi 27 janvier 2025 est un jour dont les marchés financiers se souviendront pendant longtemps au regard de l’ampleur des dégringolades intervenues en cascade. À commencer par le leader des processeurs spécialisés pour l’intelligence artificielle (IA) Nvidia, dont le titre a dévissé de plus de 16%.
Une chute vertigineuse qui a fait perdre à l’entreprise dirigée par Jen-Hsun Huang, une des locomotives du secteur de l’IA, près de 590 milliards de dollars de capitalisation boursière. Le Nasdaq entraîné dans ce dévissage a fondu de plus de 3%.
Il en est de même de SoftBank, géant japonais de l’investissement technologique, avec une érosion de 6% de son cours. Au total, le site d’information Bloomberg estimait à la mi-journée, les pertes de l’ensemble du marché à au moins 1200 milliards de dollars.
À l’origine de ce bouleversement, une onde de choc venue de la Chine et nommée DeepSeek. La start-up fondée en 2023 par Liang Wenfeng, dirigeant du fonds spéculatif quantitatif basé sur l’IA, High-Flyer, est le concepteur d’un modèle qui détonne dans l’industrie.
Une prouesse technologique massivement saluée
Baptisé DeepSeek-R1, il se compare aux meilleurs du marché tels que ChatGPT d’OpenAI ou encore Claude d’Anthropic sur le plan technique (raisonnement et autres). Mais sa particularité reste d’être capable de telles performances en utilisant beaucoup moins de ressources.
De quoi faire flamber la popularité de l’application mobile de la plateforme sur les sites de téléchargements spécialisés. DeepSeek est ainsi passé devant ChatGPT sur l’App Store d’Apple dans des pays comme les États-Unis, l’Australie, le Royaume, depuis le week-end dernier.
Le succès du chatbot est-il que les nouvelles inscriptions sont impossibles depuis le 27 janvier. Une situation que la plateforme attribue à des « attaques malveillantes à grande échelle sur ses services ».
Un bouleversement aux implications majeures
« Le modèle R1 de DeepSeek est impressionnant, particulièrement par rapport à ce qu’ils arrivent à offrir pour le prix. Nous allons évidemment proposer des modèles bien meilleurs et c’est vraiment stimulant d’avoir un nouveau concurrent« , a reconnu le patron d’OpenAI Sam Altman, annonçant l’accélération de « certaines sorties ».
Cette percée technologique chinoise intervenue dans un contexte de restriction des marques chinoises à l’accès aux puces américaines, pourrait avoir des répercussions considérables sur l’ensemble de l’industrie.
Les analystes prédisent une remise en question profonde du modèle économique actuel de l’IA, basé sur des investissements massifs en puissance de calcul. « Davantage d’investissements ne mènent pas toujours à plus d’innovations », indiquait Liang Wenfeng, dans une interview avec la presse chinoise en 2023. Comme une prémonition.